Posted on August 17, 2019

Sustainability at Relaxscape

Boat

Keeping it natural and respecting the environment


One of the things I'm enjoying most about this Relaxscape adventure of mine, is meeting all the interesting people who come to stay here. Chatting with people from all different backgrounds, experience, walks of life, is an opportunity to open up your own horizons, learn more and think about things differently. Recently I had the pleasure of hosting a fascinating woman, the lovely Susan, who came to Relaxscape for a private mini retreat to refresh her yoga practice. It turned out she and her husband run the most amazing eco lodge in Costa Rica - Saladero. She was kind enough to share her experience with me. What a lot I learnt! She left me feeling very inspired and encouraged.

Susan told me she particularly chose Relaxscape because its (my) sustainable ethos resonated with her. I've realised that nowhere have I really articulated in one place what that ethos is, so I thought it might be an idea to write this journal entry to explain a little bit more about what drives me here - my ikigai, in fact.

I have two aims at Relaxscape:

One is to help you to explore how being in nature can help your physical and mental wellbeing;

The other is to do my bit, in whatever way I can, to contribute to a more sustainable world.

All the restoration work on the house was carried out with this in mind. The builders and I re-used materials from the original house where we could, and otherwise found recycled alternatives or natural, eco friendly resources wherever possible. So if some things look a little used round here, that’s because they are! My mantra is re-use, recycle, repurpose! I don’t believe in buying new and contributing to the waste and landfill problem unless it’s really necessary. And when it is, then wherever possible I choose environmentally friendly and socially conscious products and do my best to support local and small enterprises.

It’s possible to do this and still live in comfort, as I hope you will realise if you spend time here.

Some examples: the flooring in the bedrooms and downstairs in the restored cellar is cork. Cork is a sustainable, natural resource from Portugal and great for insulation (so helps towards energy efficiency too). But despite it being Portuguese grown, it’s surprisingly hard to find local suppliers of cork flooring. I searched and I searched until I eventually found a company that sells off-cuts of cork flooring, remnants from big commercial fit-outs. Even better! Not only are we using sustainable material, but we’re helping to reduce waste as well.

We used non-toxic paint. We clean with environmentally friendly products, without chemicals. We choose natural or recyclable materials. Wherever possible I repurpose (and sometimes buy!) second-hand furniture. Old furniture is often better quality and by using something that someone else is going to throw away, it’s another way of helping with the landfill problem. Plus I love the history of old things, the story of where they came from, that they’ve been a part of someone else’s life. It creates a sort of subtle connectivity, a redistribution of energy.

I grow my own vegetables and fruit here without using chemicals, and water them with water from the well. I compost and recycle the majority of waste. You can help by doing this too while you are here. I use and provide only recycled toilet paper (and serviettes when we need them). Mostly I offer cloth napkins, and ask retreat guests keep the same one for the week, to save unnecessary energy and water consumption by washing them every day. The same with the towels and bedlinen, which are all washed in eco detergent and dried in the sun and fresh air.

The hot water for your showers, baths and sinks is heated with solar panels on the roof in summer, and the wood fire in winter (where I use as much of my own wood, collected from the land here, as possible). The electricity I have to buy from EDP is 95% from renewable energy sources.

I avoid single use plastic with a passion. I shop local (which can mean as local as buying homegrown fruit and veg from neighbours!) whenever I can, taking cloth bags and baskets to the market and shops and standing firm when the assistants try to press a plastic bag on me. I explain why I am refusing the bag, too, so that it maybe will plant the seed of change in them too. Buying loose goods and from markets avoids unnecessary packaging.

I also try to grow and eat my own food! I plant trees and with Gabriel, an amazing green-fingered Brazilian agriculturalist, we’re creating a food forest using sustainable syntropic farming methods that encourage the natural ecosystem to thrive and renew itself.

I hope that perhaps during guests' time here, all this will give them (you!) some extra ideas and inspiration to take with them when they leave. We may each only be one person, trying to do our bit for sustainability, but if we all do what we can, the ripples of change start to spread further than we may realise.

Em Português:

Temos dois ojetívos aqui no Relaxscape:

Um deles é ajudá-lo a explorar como estar na natureza pode ajudar seu bem-estar físico e mental;

A outra é a nossa maneira de pudermos contribuir para um mundo mais sustentável.

Todo as obras de restauração da casa foram realizadas com isso em mente. Nós reutilizamos materiais da casa original onde foi possível e de outra forma encontramos alternativas recicladas ou recursos naturais e ecológicos sempre que possível. Então, se algumas coisas parecem um pouco usadas por aqui, é porque elas são! Meu mantra é reutilizar, reciclar, redirecionar! Não acredito em comprar novos e contribuir para o problema de resíduos e aterros, a menos que seja realmente necessário. E quando isso acontece, sempre que possível escolho produtos ecologicamente corretos e socialmente conscientes e faço o melhor que posso para apoiar empresas locais e pequenas.

É possível fazer isso e ainda viver com conforto, como espero que você perceba a partir do seu tempo aqui.

Alguns exemplos: o piso nos quartos e no térreo da adega restaurada é de cortiça. A cortiça é um recurso sustentável e natural de Portugal e excelente para isolamento (ajuda também a eficiência energética). Mas, apesar de ser português, é surpreendentemente difícil encontrar fornecedores locais de pavimentos de cortiça. Eu procurei e procurei até que finalmente encontrei uma empresa que vende restos de pavimentos de cortiça, remanescentes de grandes acessórios comerciais. Melhor ainda! Não só estamos usando material sustentável, mas também ajudamos a reduzir o desperdício.

Usamos tinta não tóxica. Nós limpamos com produtos ecologicamente corretos, sem produtos químicos. Nós escolhemos materiais naturais ou recicláveis. Sempre que possível eu redireciono (e às vezes compro!) móveis de segunda mão. A mobília antiga costuma ser de melhor qualidade e, ao usar algo que outra pessoa vai jogar fora, é outra maneira de ajudar no problema do aterro sanitário. Além disso, eu amo a história das coisas antigas, a história de onde eles vieram, que eles fizeram parte da vida de outra pessoa. Cria uma espécie de conectividade sutil, uma redistribuição de energia.

Nós cultivamos nossos próprios vegetais e frutas aqui sem usar produtos químicos, e os molhamos com água do poço. Nós compostamos e reciclamos a maioria dos nossos resíduos. Você pode ajudar fazendo isso também enquanto estiver aqui. Usamos papel higiênico reciclado (e guardanapos quando precisamos). Usamos sobretudo guardanapos de tecido e pedimos aos hóspedes dos retiros o mesmo durante a semana, para poupar energia e consumo de água desnecessários lavando-os todos os dias. O mesmo acontece com as toalhas e roupas de cama, que são lavadas em detergente ecológico e secas ao sol e ar fresco.

A água quente para os chuveiros, banheiras e pias é aquecida com painéis solares, e na lareira no inverno (onde eu uso o máximo possível de nossa própria madeira, coletada da terra aqui). A eletricidade que temos de comprar da EDP é de 95% a partir de fontes de energia renováveis.

Eu evito plástico de uso único com uma paixão. Eu compro local (o que pode significar como local como comprar frutas caseiras e vegetais de vizinhos!) Sempre que posso, levando sacos de pano e cestas para o mercado e lojas e permaneço firme quando os assistentes tentam pressionar uma sacola plástica em mim. Eu explico por que estou recusando a bolsa também, de modo que talvez ela também possa plantar a semente da mudança. A compra de mercadorias soltas e dos mercados evita embalagens desnecessárias.

Eu também tento plantar e comer minha própria comida! Eu planto árvores e com Gabriel, um incrível agricultor brasileiro de “dedos verdes”, estamos criando a ”Food Forest” usando métodos sustentáveis de agricultura sintópica que encorajam o ecossistema natural a prosperar e se renovar.

Espero que você aproveite a sua estadia no Relaxscape, e talvez o seu tempo aqui lhe dê algumas idéias extras e inspiração para levar com você quando sair. Cada um de nós pode ser apenas uma pessoa, tentando fazer a nossa parte pela sustentabilidade, mas se todos nós fizermos o que podemos, as ondas de mudança começam a se espalhar mais do que podemos imaginar.

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